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Warum ist Toilettenpapier eine so junge Erfindung?
Kurz gesagt
Industriell hergestelltes Toilettenpapier gibt es erst seit gut 150 Jahren. Davor haben Menschen jahrtausendelang mit Wasser, Blättern, Moos, Schwämmen oder Stoff gereinigt – und ein großer Teil der Welt reinigt bis heute mit Wasser. Nicht das Wasser ist die Neuerung, sondern das Papier.
Was uns als normal verkauft wurde
Dass Toilettenpapier so selbstverständlich ist wie die Toilette selbst – und Wasser am Po eine exotische Idee. Historisch betrachtet ist es genau umgekehrt.
Die ehrliche Erklärung
Vor dem Papier. Gereinigt wurde mit dem, was da war: Wasser, wo es verfügbar war, dazu Blätter, Gras, Moos, Heu, Stofflappen, Muscheln oder Maiskolben. Aus dem antiken Rom ist ein Schwamm an einem Stab überliefert, der in Gemeinschaftslatrinen benutzt wurde.
Frühes Papier. In China wurde Papier schon vor über tausend Jahren auch zu diesem Zweck verwendet, lange bevor es in Europa verbreitet war. Das blieb aber auf wenige beschränkt.
Die Industrie. Als erstes abgepacktes Toilettenpapier gilt ein Produkt, das der Amerikaner Joseph Gayetty 1857 auf den Markt brachte. Die Rolle setzte sich im späten 19. Jahrhundert durch. In Deutschland wurde Toilettenpapier auf Rollen in den 1920er-Jahren zur Handelsware, lange Zeit noch rau – bis dahin war vielerorts zugeschnittenes Zeitungspapier üblich.
Weich und mehrlagig wurde es erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Das Toilettenpapier, das heute als selbstverständlich gilt, ist also jünger als die meisten Großeltern.
Und das Wasser? In weiten Teilen Asiens, im Nahen Osten, in Südeuropa und Südamerika war es nie weg: mit Kanne, Handbrause, Bidet oder eingebauter Düse. Aus globaler Sicht ist die reine Papierkultur eher die Ausnahme.
Was man oft hört – und was stimmt
„Papier war schon immer Standard.“
Nein. Industriell gibt es es erst seit dem 19. Jahrhundert, weich erst seit dem 20.
„Die Römer haben sich mit Papier gereinigt.“
Nein. Überliefert sind Wasser und ein Schwamm am Stab.
„Wasser zur Reinigung ist eine moderne Wellness-Idee.“
Umgekehrt. Es ist die ältere und weltweit verbreitetere Methode.
„Ohne Toilettenpapier ist Hygiene nicht möglich.“
Ein großer Teil der Menschheit beweist täglich das Gegenteil.
Einordnung
Toilettenpapier ist keine Selbstverständlichkeit, sondern eine vergleichsweise junge Gewohnheit. Wer zu Wasser zurückkehrt, probiert nichts Neues aus, sondern macht etwas sehr Altes wieder.
